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Muchos conocen a J.R.R. Tolkien como el creador de El Señor de los Anillos y El Hobbit, pero antes de que sus épicas historias tomaran vida, fue un aclamado académico y filólogo. En su rol como profesor en Oxford, Tolkien hizo grandes contribuciones al estudio del inglés antiguo y medio, así como a las lenguas germánicas, y su amor por la mitología y la historia se trasladó a su obra de fantasía. Sin sus profundas raíces académicas, la Tierra Media nunca habría alcanzado el nivel de detalle y realismo que la caracteriza.
Este artículo ofrece una revisión detallada de las principales obras académicas de Tolkien, sus objetivos, el contexto histórico y su impacto en el mundo académico y en sus obras literarias. Además, haremos referencias a algunas cartas de Tolkien para comprender mejor sus motivaciones y su relación con estos trabajos.
“A Middle English Vocabulary” (1922)
Publicado en 1922, A Middle English Vocabulary fue la primera obra académica importante de Tolkien. Fue diseñado como una herramienta para los estudiantes de inglés medio, complementando una edición de Sir Gawain and the Green Knight. Su objetivo era hacer más accesible la lengua inglesa del período medieval a través de un glosario exhaustivo que facilitara el estudio de textos en este idiom
Contenido:
Este vocabulario incluye más de 2,000 palabras del inglés medio, proporcionando definiciones, etimologías y ejemplos de uso en los textos de la época. Es una obra clave para cualquier persona que estudiara inglés medieval y servía como recurso práctico para los estudiantes de filología.
Impacto:
Aunque no es su obra más famosa, A Middle English Vocabulary fue crucial en los primeros años de Tolkien como académico. Demuestra su profundo conocimiento de las lenguas antiguas, algo que sería evidente también en la construcción de los idiomas élficos en la Tierra Media. Aunque superado en detalle por ediciones posteriores, sigue siendo un trabajo de referencia en los estudios de inglés medio. Como él mismo explica en su Carta 163 (1955), su relación con el inglés medio fue formativa para su posterior creación de lenguajes en El Señor de los Anillos.
Fuentes:
• The Letters of J.R.R. Tolkien, carta 163, J.R.R. Tolkien (1955)
• A Middle English Vocabulary, J.R.R. Tolkien (1922)“Sir Gawain and the Green Knight” (1925)
Tolkien y E.V. Gordon publicaron en 1925 una edición crítica de Sir Gawain and the Green Knight, uno de los poemas más importantes del inglés medio. Su objetivo era hacer más accesible este texto clave para los estudios de la literatura medieval, acompañando el poema con comentarios lingüísticos, literarios y un glosario
Contenido:
El texto contiene una transcripción fiel del manuscrito de Sir Gawain, con notas detalladas sobre la métrica, el simbolismo y los temas del poema. Se centra en la exploración del honor, la caballería y las pruebas morales, fundamentales en la literatura medieval. Tolkien y Gordon también analizan el dialecto del inglés medio utilizado en el poema y su relevancia en la historia lingüística de Inglaterra.
Impacto:
La edición de Sir Gawain and the Green Knight sigue siendo una referencia esencial en los estudios medievales y ayudó a consolidar la reputación de Tolkien como un destacado filólogo. Su enfoque en la estructura y el simbolismo del texto reflejan la influencia que la literatura medieval tuvo en sus propias creaciones, como la figura de Aragorn, un caballero heroico similar a Gawain.
En la Carta 163 a W.H. Auden (1955), Tolkien menciona su amor por las leyendas de caballería y cómo estas influyeron tanto en su trabajo académico como en su ficción.
Fuentes:
• The Letters of J.R.R. Tolkien, carta 163, J.R.R. Tolkien (1955)
• Sir Gawain and the Green Knight, ed. Tolkien y E.V. Gordon (1925)“Beowulf: The Monsters and the Critics” (1936)
Presentada en 1936, esta conferencia revolucionaria tenía como objetivo cambiar la manera en que los académicos analizaban el poema Beowulf. Hasta ese momento, la crítica se había centrado principalmente en el valor histórico y lingüístico del poema, ignorando sus elementos literarios y simbólicos.
Contenido:
Tolkien argumenta que los críticos habían pasado por alto el valor narrativo de los monstruos en Beowulf. Según él, estos representan fuerzas del mal que son fundamentales para comprender el conflicto entre el bien y el mal, un tema central en la obra. Defiende que el poema no es solo una reliquia histórica, sino una pieza literaria compleja que explora la mortalidad, la gloria y el heroísmo.
En la Carta 19 (1937), Tolkien le menciona a Stanley Unwin su creciente frustración con los críticos que veían Beowulf solo como una fuente histórica. Su conferencia fue un esfuerzo por defender el valor literario del poema.
Impacto:
Este ensayo marcó un cambio radical en la crítica literaria anglosajona. Gracias a Tolkien, Beowulf comenzó a ser visto como una obra literaria completa, no solo como un fragmento del pasado. El análisis de Tolkien influyó profundamente en los estudios medievales y también en su propia obra literaria, donde los monstruos como Glaurung y Smaug juegan papeles esenciales en los conflictos heroicos.
Fuentes:
• The Letters of J.R.R. Tolkien, carta 19 a Stanley Unwin (1937)
• Beowulf: The Monsters and the Critics, J.R.R. Tolkien (1936)“On Fairy-Stories” (1939)
Esta conferencia, presentada en la Universidad de St. Andrews en 1939 y luego publicada, tenía como objetivo defender el valor de los cuentos de hadas y la fantasía como géneros literarios. Tolkien quería demostrar que las historias fantásticas tienen un propósito profundo más allá del entretenimiento infantil.
Contenido:
En On Fairy-Stories, Tolkien introduce el concepto de “eucatástrofe”, que define como la inesperada y feliz resolución de un conflicto dramático, algo que considera esencial en las historias de fantasía. El ensayo también defiende que la fantasía permite a los adultos escapar, no de la realidad, sino de las limitaciones de la mente, brindando nuevas perspectivas sobre el mundo.
Tolkien también expone su creencia de que la fantasía tiene el poder de ofrecer “consuelo”, especialmente en tiempos de dificultades, una idea que reflejó en la Carta 89 (1944), dirigida a su hijo Christopher, mientras luchaba en la Segunda Guerra Mundial. En ella, menciona cómo la creación de sus historias le proporcionaba un consuelo personal.
Impacto:
On Fairy-Stories ha sido fundamental para entender la filosofía literaria de Tolkien. Su defensa del valor de la fantasía inspiró a numerosos escritores posteriores y sigue siendo un texto clave en los estudios de literatura fantástica. Este ensayo ayudó a definir los pilares de la creación de la Tierra Media, un mundo que Tolkien construyó con el convencimiento de que la fantasía tiene un propósito noble y elevado.
Fuentes:
• The Letters of J.R.R. Tolkien, carta 89 a Christopher Tolkien (1944)
• On Fairy-Stories, J.R.R. Tolkien (1939)“English and Welsh” (1955)
Tolkien publicó English and Welsh como parte de las conferencias O’Donnell Lectures en 1955. El objetivo era explorar las relaciones entre el inglés y el galés, destacando cómo las lenguas celtas influyeron en la evolución del inglés y cómo Tolkien encontró en el galés una inspiración profunda para su creación de lenguas ficticias.
Contenido:
En este ensayo, Tolkien explica cómo ciertas lenguas tienen un “atractivo fonético” natural para los hablantes de otras lenguas, un concepto que llamó “lenguas favoritas”. Para Tolkien, el galés tenía una sonoridad especial que le fascinaba, lo cual fue clave para la creación del sindarin, la lengua de los elfos grises en la Tierra Media. Además, explora cómo las lenguas galesa e inglesa coexistieron históricamente en la misma isla y cómo sus interacciones dejaron huellas profundas en la cultura y el idioma.
Tolkien menciona en la Carta 165 a Hugh Brogan (1955) que las lenguas inventadas de su legendarium no fueron creadas solo por su interés filológico, sino también por su placer estético en los sonidos y la estructura de lenguas como el galés.
Impacto:
English and Welsh revela cómo Tolkien combinó su amor por la fonética y la filología con su creación literaria. Este ensayo también muestra el impacto que las lenguas celtas tuvieron en su creación de los idiomas de la Tierra Media, una contribución que lo distingue de otros escritores de fantasía que no compartían su pasión lingüística.
Fuentes:
• The Letters of J.R.R. Tolkien, carta 165 a Hugh Brogan (1955)
• English and Welsh, J.R.R. Tolkien (1955)“The Homecoming of Beorhtnoth Beorhthelm’s Son” (1953)
Este ensayo fue escrito como una respuesta literaria y crítica al poema anglosajón La Batalla de Maldon. Tolkien pretendía examinar los valores de heroísmo anglosajones y criticar la noción de “exceso de heroísmo”, que, según él, fue la causa de la derrota en la Batalla de Maldon.
Contenido:
El ensayo está estructurado como un diálogo entre dos personajes que recuperan el cuerpo de Beorhtnoth, el líder caído. A través de este diálogo, Tolkien explora la arrogancia de Beorhtnoth y su búsqueda desmesurada de gloria, que lo llevaron a tomar decisiones estratégicamente desastrosas. Para Tolkien, este tipo de heroísmo es contraproducente, y el ensayo ofrece una visión crítica sobre la moralidad y el liderazgo.
En la Carta 131 (1951), Tolkien expresa su interés en cómo los héroes anglosajones se ven atrapados por su sentido de honor y su incapacidad para equilibrar el coraje con la prudencia, un tema que exploró con personajes como Boromir en El Señor de los Anillos.
Impacto:
The Homecoming of Beorhtnoth Beorhthelm’s Son es un trabajo clave para comprender el pensamiento de Tolkien sobre el heroísmo y la moralidad. Sus reflexiones sobre el “exceso de heroísmo” resuenan en sus propios escritos de fantasía, donde los personajes enfrentan dilemas similares sobre el honor y la gloria. Este ensayo también es importante en los estudios de poesía anglosajona y demuestra la capacidad de Tolkien para reinterpretar temas medievales de manera crítica.
Fuentes:
• The Letters of J.R.R. Tolkien, carta 131 a Milton Waldman (1951)
• The Homecoming of Beorhtnoth Beorhthelm’s Son, J.R.R. Tolkien (1953)Conclusión
La contribución académica de J.R.R. Tolkien no puede separarse de su obra literaria. Sus estudios en filología y literatura medieval no solo consolidaron su reputación como académico, sino que también proporcionaron las bases para la creación de su legendarium en la Tierra Media. Obras como Beowulf: The Monsters and the Critics y On Fairy-Stories revelan su profundo entendimiento de los mitos y el lenguaje, y muestran cómo sus conocimientos influyeron en cada rincón de sus ficciones.
Tolkien no solo fue un maestro de la fantasía, sino también un erudito que cambió la forma en que entendemos la literatura medieval. Su enfoque sobre el lenguaje, la mitología y el heroísmo sigue siendo una fuente de inspiración tanto para académicos como para aficionados a sus novelas.
Espero que este análisis exhaustivo te haya proporcionado una nueva perspectiva sobre el legado académico de Tolkien. Sus trabajos, tanto en la academia como en la ficción, continúan influyendo en generaciones de lectores y estudiosos.
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