Un lector observa una aparente contradicción: el prólogo afirma que los hobbits hacen regalos el día de su cumpleaños, mientras Gollum llama al Anillo su regalo de cumpleaños y sostiene haberlo recibido. Tolkien responde reconstruyendo toda una costumbre social.
Recibir y dar cumplían funciones distintas. Los regalos familiares reconocían la pertenencia y seguían reglas de parentesco, distancia y entrega personal. Los obsequios que hacía quien cumplía años expresaban gratitud por la amistad o los servicios recibidos durante el año. Incluso los niños pequeños preparaban flores u objetos sencillos para sus padres.
La explicación aclara la discusión entre Sméagol y Déagol. Déagol ya había cumplido con el regalo esperado; Sméagol utiliza el cumpleaños como pretexto para exigir el Anillo porque lo desea. Su petición no nace de una norma vulnerada, sino de codicia y voluntad de imponer.
La carta muestra cómo una frase menor podía descansar sobre costumbres que nunca necesitaron aparecer completas en la novela. Esa reserva de detalles sostiene la sensación de que la Comarca posee vida social más allá de la trama.
