Tolkien aclara que apenas conoció personalmente a W. H. Auden. Si sus clases contribuyeron al interés del poeta por el inglés antiguo, fue porque Auden poseía talento natural y un oído abierto en medio de muchos oyentes incapaces de percibir aquella poesía.
Su deuda principal es posterior. Auden defendió El Señor de los Anillos desde el comienzo, cuando elogiarlo no era una postura prestigiosa y podía provocar burlas. Reseñas, cartas y libros enviados sostuvieron a Tolkien durante años.
Por eso lo considera uno de sus grandes amigos aunque casi toda la relación ocurriera a distancia. Intentó expresar la gratitud mediante un poema en inglés antiguo para el homenaje por el sexagésimo cumpleaños de Auden. La carta ofrece una definición amplia de amistad literaria: atención fiel y apoyo público podían pesar más que la frecuencia de los encuentros.