Comentario
Antes de que existieran hobbits, silmarils o jinetes de Rohan, Tolkien había aprendido a escuchar la literatura antigua en Beowulf. Esta edición permite acompañarlo en esa escucha. La traducción, el comentario y Sellic Spell muestran cómo leía un poema donde el heroísmo siempre llega rodeado por la pérdida, y donde los monstruos poseen tanta importancia poética como los reyes y las batallas.
La gran recompensa del volumen aparece cuando se vuelve a El Señor de los Anillos: el lector reconoce una forma de valentía que ya estaba en el poema anglosajón, firme precisamente porque conoce la derrota.
El volumen reúne la traducción en prosa que Tolkien realizó del poema anglosajón, acompañada por un comentario extenso y por Sellic Spell, su intento de reconstruir el cuento tradicional que pudo existir antes de que la materia legendaria, histórica y cristiana quedara trabada en Beowulf. La traducción busca conservar la gravedad, la densidad y la extrañeza del original, incluida la distancia de una voz nacida en otro mundo verbal: los reyes son “dadores de anillos”, el destino pesa sobre cada juramento y la valentía significa mantenerse firme aun sabiendo que toda victoria será provisional.
El comentario ocupa el centro del volumen. Tolkien contempla Beowulf ante todo como una obra de arte cuidadosamente construida, aunque atienda también a cuanto revela sobre la sociedad germánica. Explica sus palabras, sus capas de tradición, sus silencios y sus tensiones; pero, sobre todo, enseña a leer sus monstruos. Grendel, la madre de Grendel y el dragón no son obstáculos extravagantes colocados entre episodios “históricos”: son el centro poético del relato. Frente a ellos, la grandeza de Beowulf queda medida por algo más profundo que la fuerza. Su vida entera se sitúa entre dos combates imposibles de convertir en una victoria definitiva. El héroe derrota al monstruo, pero no derrota la mortalidad, el desgaste del tiempo ni la fragilidad del pueblo que deja atrás.
Quien conozca El Señor de los Anillos reconocerá aquí una temperatura moral familiar: el norte pagano contemplado desde una conciencia cristiana; el valor de luchar por bienes que quizá no perduren; la mezcla de elegía y resistencia; el dragón como inteligencia posesiva, no como mera bestia. También entenderá mejor por qué Tolkien defendía que la fantasía podía expresar verdades serias sin transformarse en alegoría mecánica.
Se aprovecha mejor después de alguna obra narrativa de Tolkien, leyendo el comentario por tramos; cada regreso ilumina un detalle distinto del original y del escritor que aprendió de él.