Tolkien responde a una carta publicada en el Observer el 16 de enero por alguien firmado como «Habit», que preguntaba si el nombre «hobbit» había sido sugerido por los «pequeños hombres peludos» de Julian Huxley, o por un supuesto cuento de hadas titulado The Hobbit que una amiga recordaba de 1904, o si el robo de la copa del dragón por Bilbo estaba basado en el episodio análogo de [Beowulf](https://arcastar.com/tolkien-obra/beowulf/). La respuesta de Tolkien es un pequeño prodigio de humor filológico: no recuerda el origen del nombre, sospecha que se trata de homófonos accidentales, insiste en que su hobbit no era peludo salvo en los pies. Sobre Beowulf, admite que es «una de mis fuentes más valoradas», aunque el episodio del robo surgió naturalmente por lógica narrativa.
Es una porque Tolkien nunca se muestra tan lúdico como aquí. Enumera los apellidos de las familias hobbits más ricas — Baggins, Boffin, Bolger, Bracegirdle, Brandybuck, Burrowes, Chubb, Grubb, Hornblower, Proudfoot, Sackville, Took —, revela que Smaug procede del pasado germánico primitivo Smugan («colarse por un agujero»), explica que «dwarves» en lugar de «dwarfs» es «pura mala gramática privada» y confiesa que el cuento se detuvo un año en dos puntos: reta al futuro investigador a descubrir dónde. La carta se publicó, aunque no estaba pensada para ello.
El vínculo entre El Hobbit y Beowulf — que Tolkien había estudiado con hondura y del que había dictado su famosa conferencia [Beowulf: The Monsters and the Critics](https://arcastar.com/tolkien-obra/beowulf-monsters-critics/) en 1936 — ha sido explorado extensivamente por Tom Shippey en The Road to Middle-earth y por Michael Drout en Beowulf and the Critics. El listado de familias hobbits que aparece aquí es el mismo que se afinaría después en El Señor de los Anillos.