Tolkien explica a Amy Ronald por qué responde a distintos nombres según la relación. John era una tradición familiar para el hijo mayor y también el nombre del evangelista cuya festividad rodeaba su nacimiento, aunque sus padres no lo eligieron por esa razón religiosa. Sus amigos de escuela y Oxford lo llamaron habitualmente John.
Su madre esperaba una niña llamada Rosalind. Cuando nació un niño prematuro, sustituyó aquel nombre por Ronald, entonces poco frecuente en Inglaterra. Tolkien lo reservó para la familia cercana y siempre rechazó abreviaturas. Reuel, quizá heredado de un amigo de su abuelo, pasó a todos sus hijos y a varias generaciones de descendientes; además coincide de manera curiosa con un nombre del Antiguo Testamento.
Descarta inventarse un nombre élfico porque no se considera habitante de su propia historia. También rechaza que se lo llame «Maestro»: en un sentido elevado sería presuntuoso y en uno menor, vanidoso. Acepta «Profesor» como fórmula social, aunque recuerda que no siempre fue un tratamiento habitual en Oxford.
La carta es una autobiografía onomástica en miniatura. Para un autor tan atento a los nombres, los propios se explican mediante parentesco, uso, tradición y afecto, no mediante una identidad fantástica. Termina con un breve juego de versos sobre un gato llamado Grimalkin y los hermanos Grimm.