Comentario

¿Cuánto dura un año para un elfo? ¿Cómo se relacionan el cuerpo, el alma y la memoria en Arda? ¿Qué ocurriría con el mundo tras la derrota definitiva del mal? Tolkien dedicó sus últimos años a preguntas de esta clase. La Naturaleza de la Tierra Media reúne cálculos, ensayos y especulaciones donde la cosmología se vuelve casi antropología imaginaria.

Es una lectura para etapas avanzadas, cuando el lector ya acepta que las preguntas pueden interesar más que una respuesta canónica.

Carl F. Hostetter edita materiales dispersos, muchos de ellos notas de trabajo, y los organiza en grandes bloques temáticos. El lector entra en una etapa en la que Tolkien revisaba la cosmología de su legendarium y trataba de reconciliar sus mitos con una concepción más científicamente plausible del mundo. Esa empresa generó soluciones, dudas y caminos abandonados. No hay que esperar un sistema definitivo: el libro muestra una mente que vuelve sobre problemas antiguos y se niega a resolverlos con una respuesta cómoda si las consecuencias no encajan.

La sección más reveladora toma en serio la encarnación. Los elfos no son símbolos etéreos ni humanos con orejas distintas. Tolkien se pregunta qué significa que sus cuerpos y espíritus estén ligados a Arda, cómo experimentan el paso del tiempo, de qué manera nacen, crecen, recuerdan y se desgastan. Esas reflexiones cambian la percepción de su inmortalidad. Vivir mientras dure el mundo implica acumular memoria, asistir a pérdidas sucesivas y permanecer unido al destino de una creación herida.

También aparecen observaciones que iluminan personajes y pueblos conocidos. La estatura y presencia de Galadriel, la naturaleza del poder, la historia de Númenor, las costumbres sociales y las diferencias entre criaturas reciben tratamientos que a veces sorprenden. Sin embargo, el verdadero interés no está en coleccionar “datos canónicos”. Muchas notas pertenecen a fases distintas y no pueden combinarse sin contradicción. Leerlas como respuestas definitivas empobrecería el libro. La lectura encuentra su mejor contexto tras El Silmarillion, Cuentos Inconclusos y, preferiblemente, algunos volúmenes de Historia de la Tierra Media. Es una obra para lectores que ya disfrutan del proceso textual y no necesitan que cada página avance una trama. Puede leerse por secciones, siguiendo el índice y las introducciones editoriales.

Es preferible abordarla por temas y no como una novela encubierta. Su mayor riqueza está en la seriedad con que Tolkien somete su invención a consecuencias físicas, morales y metafísicas; hasta una cifra sobre el crecimiento élfico termina afectando a la historia.