Tolkien reacciona ante las noticias de las bombas atómicas lanzadas sobre Japón. Se declara aturdido por la posibilidad de que científicos capaces de comprender una fuerza semejante hayan aceptado convertirla en instrumento de guerra. Para expresar el desequilibrio entre poder técnico y madurez moral, compara la situación con repartir armas entre los internos de una prisión y esperar que así quede garantizada la paz.
Admite que la destrucción puede precipitar la rendición japonesa, pero no transforma ese resultado en justificación. Su imagen final es bíblica: la humanidad está en manos de Dios, que no contempla con benevolencia a los constructores de Babel. La carta importa porque formula en términos inmediatos una preocupación que atraviesa su ficción: la técnica separada de la sabiduría aumenta la capacidad de dominio sin corregir a quien la ejerce.