Pantheon Books pide a Tolkien un prefacio para una edición de The Golden Key, de George MacDonald. Acepta con cautela: aprecia ese cuento y lo había mencionado en Sobre los cuentos de hadas, pero no comparte la admiración casi total de C. S. Lewis por MacDonald.
Su dificultad principal es la alegoría moral o mística, hacia la que siente poca afinidad. El prefacio nunca llegó a terminarse. Durante el intento apareció un relato breve que creció hasta convertirse en Smith of Wootton Major, la última obra narrativa independiente que Tolkien publicó en vida. Un encargo crítico abrió así el camino a una despedida personal del País de las Hadas.