El suplemento del Oxford English Dictionary prepara una entrada para hobbit y pide ayuda a Tolkien. Él desea que se respete el sentido original: un miembro de un pueblo imaginario, una pequeña variedad humana que se llama a sí misma «moradora de agujeros» y que otros conocen como medianos.
La investigación debe comprobar también su afirmación de haber inventado la palabra. Una antigua reseña aseguraba haber visto hacia 1918 otro cuento con ese título, pero nadie ha localizado el texto.
Tolkien bromea con que todo lexicógrafo aprende a no investigar si desea evitar problemas: las palabras rara vez resultan tan simples como parecen. La carta devuelve al autor del término al trabajo de prueba histórica que él mismo practicó durante años en el diccionario.